---

Ospite

Sistemi informativi e accesso a database in ambiente Internet/WWW

Autori: 	M.Ricotti, M.Torriani - 



Ente:		Ariadne s.r.l., via Campeggi 13 - 27020 Torre d’Isola 	

		(PV),  tel. +39 382 40 74 38, E-mail: info@ariadne.it

		WWW: http://www.ariadne.it/

Introduzione

In questo scritto per sistema informativo non ci si riferisce al sistema informativo interno (ad un ente o azienda) con i soli dati amministrativi ma ad un generico sistema di distribuzione e raccolta dati.

Sistemi informativi su Internet

Ci troviamo di fronte ad una situazione in cui moltissima informazione e' pubblicata ogni giorno sul Web ma con un contenuto informativo limitato.

La prima impressione che si ha collegandosi in rete e' il "rumore" presente su di essa cioè la difficoltà nel reperire l'informazione di interesse e la scarsità di servizi omogenei per un qualche criterio. Questa situazione si giustifica per due motivi principali:

• la novità dello strumento e quindi la mancanza di conoscenze specifiche su come organizzare servizi professionali che facciano uso di WWW
• la semplicità nella pubblicazione di documenti HTML statici e la relativa complessità nel collegare a WWW strutture dati già organizzate e precostituite ove normalmente risiede l'informazione che interessa.

Internet e WWW sono strumenti di accesso all'informazione; non possono sostituirsi ai sistemi di gestione della stessa. Per questo WWW e' stato utilizzato finora principalmente per distribuire informazione che veniva di volta in volta inserita ex-novo o copiata semplicemente da documenti cartacei ricreando in forma elettronica la struttura presente su carta.

Solo negli ultimi mesi sono comparse applicazioni che utilizzano il Web per rendere accessibili informazioni gia’ precedentemente organizzate su database e di interesse generale. Le applicazioni che possono costituire il nucleo base di un sistema informativo su Internet sono di due tipi:

• pubblicazione di informazioni - rivolto a tutta l'utenza Internet piuttosto che ad una cerchia ristretta di utenti.
• servizi di accesso a applicazioni remote.

Nel primo caso, l’information provider dispone informazioni di interesse pubblico organizzate in database o archivi strutturati. Il servizio offerto consiste nel permettere la consultazione delle informazioni attraverso client WWW rendendo trasparente all’utente la struttura dei server WWW, del software e dell’hardware coinvolto nelle procedure di accesso e gestione dei dati.

Nel secondo si punta all’esecuzione di applicazioni che fanno uso di Internet per permettere l’accesso remoto e con modalita’ proprie di WWW ad applicativi altrimenti non eseguibili in modalita’ client/server o che utilizzano client/server proprietari. Adottando questa soluzione si possono utilizzare interfacce grafiche di uso comune, risolvendo nel contempo il problema della gestione di piu’ versioni software del client che adottera’ componenti recuperabili direttamente sulla rete. Questo secondo aspetto e’ essenziale se non si ha un controllo sui potenziali utilizzatori dell’applicativo.

In questo ambito rientrano i servizi di gestione ordini da catalogo elettronico come pure i sistemi EDI e di workflow management per gruppi piu' o meno ristretti di persone che fanno uso di WWW come architettura base.

Il sistema informativo

Internet e WWW sono la colla che consente di salvaguardare investimenti pregressi (in database, in applicativi e in know-how) e nello stesso tempo permette una rivoluzione nel modo di operare all’interno e verso i propri clienti.

Il sistema informativo integra da un lato gli applicativi preesistenti e i dati aziendali e dall’altro utilizza i servizi piu’ tradizionali di Internet come la posta elettronica, il trasferimento di file, le newsgroup o il collegamento a macchine remote.

In prospettiva le esigenze sono di avere a disposizione degli applicativi che permettano una manipolazione intermedia dei dati e una loro fusione (indipendentemente dalla loro origine) e non dei semplici gateway tra database e WWW. Tali applicativi devono essere facilmente configurabili e modificabili allo scopo di adattarsi alle esigenze dell’utente e alle scelte dell’information provider.

Accesso a database via WWW

La figura [solo nel testo originale] riassume lo schema base per l'accesso a database (o in generale a sorgenti di informazione) via WWW. In figura sono disegnati tre blocchi:

Acquisizione e Gestione

Sono i pacchetti software e le strutture dedicate alla gestione dei dati (ad. es un DBMS o nel caso piu' semplice un normale file system) e all'inserimento degli stessi. Le procedure di gestione e di inserimento non sono modificate dal fatto che le sorgenti di informazione sono accedute via WWW.

Distribuzione

La distribuzione dei dati avviene efficientemente utilizzando un normale server WWW e scrivendo un applicativo di interfacciamento (script CGI in figura) che comunica con il server WWW attraverso lo standard CGI

Presentazione

Il client WWW ha lo scopo principale di comunicare con il server WWW. Il client e' in grado di visualizzare documenti in formato HTML e immagini JPEG/GIF/XBM. Oggetti in formati diversi (filmati MPEG, file postscript, messaggi audio, documenti MSWord, ect.) possono essere catturati e trasferiti nello stesso modo visto per i documenti HTML ma richiedono, in sede di presentazione, un viewer esterno al client WWW.

Il tipo di interazione descritto e' assolutamente generico e puo' essere esteso a qualsiasi applicativo operante sulla macchina server e non alla sola interrogazione di database.

Nel caso in cui l'applicativo che si vuole attivare/controllare attraverso WWW sia un database e' possibile individuare una tassonomia dei programmi di interfacciamento sulla base della caratteristiche dell'intera applicazione.

Applicazione minima

Dal client WWW e' possibile attivare sulla macchina server un insieme di interrogazioni fisse. L'insieme di interrogazioni con cui e' possibile agire sul database e' definito a priori. L'utente si limita a inserire i valori che sono passati alle interrogazioni predefinite e che determinano la ricerca nelle tabelle del database.

Lo scopo e' una distribuzione dei dati pura e semplice con poco controllo sulla loro presentazione e con modalita' di navigazione attraverso i dati molto semplice.

Applicazioni intermedie

Dal client WWW e' possibile attivare sulla macchina server un insieme ampio di interrogazioni in funzione dei parametri inseriti dall'utente. A seguito della interrogazione viene costruita una successione di documenti ipermediali ed ogni singolo documento e' formattato sfruttando tutte le possibilita' offerte da HTML. Lo scopo e' permettere l'interrogazione di una singola base di dati via client WWW e di presentare i risultati in una successione piu' o meno lunga di documenti HTML.

Non e' previsto:

• una elaborazione sofisticata ne' dei dati ricevuti dal client WWW ne' di quelli inviati
• l'interrogazione di piu' basi dati contemporaneamente e in modo trasparente all'utente con costruzione di documenti HTML con informazioni provenienti da diverse sorgenti informative
• l’elaborazione dei dati grezzi in modo da fornire una vista dell'informazione anche completamente differente dalla organizzazione dei dati nei sistemi di gestione degli stessi.

In questa fascia si posizionano l'80% delle attuali applicazioni WWW che prevedono un interfacciamento con database.

Applicazioni di alto livello

Sono possibili tutte le funzionalita' delle applicazioni intermedie ed in piu' anche tutti gli aspetti non previsti nella precedente soluzione. Questa tipo di applicazioni e’ da prevedere laddove vi siano necessita’ di interrogazione di database di diverso tipo su macchine diverse e in modo trasparente all'utente affiancati da problemi di autenticazione, sicurezza e tariffazione.